Junior de Barraquilla y América de Cali se enfrentaron en la capital del Atlántico en la fase previa de Copa Sudamericana buscando un cupo al torneo internacional. Con el nuevo formato de Conmebol, estas llaves se juegan a partido único, es decir, no hay ida y vuelta, los locales son escogidos mediante un sorteo.
Uno de los atractivos era el regreso de Juan Fernando Quintero al Estadio Metropolitano de Barranquilla, pero esta vez no con la selección Colombia, como suele ser lo habitual, esta ocasión era a nivel de clubes y enfrentándose a Junior, club del que ya hizo parte, pues integró sus filas el primer semestre del 2023. Es el fichaje estrella del América y la incorporación más importante del fútbol colombiano en el pasado mercado de fichajes de enero.
Una vez iniciado el compromiso, ambos equipos quisieron hacerse con el protagonismo. Ya en los primeros 5 minutos, los visitantes habían tenido dos llegadas, fue precisamente en esta segunda opción donde llegaría un penalti por parte del defensor José Cuenú sobre el delantero peruano Luis Ramos, en la que pierde la marca del atacante y estira su pierna desestabilizandolo, tras consultar el VAR, el árbitro Wilton Sampaio determinó que si era pena máxima.
El encargado de realizar el cobro desde los 12 pasos ya siendo el minuto 9 del partido, sería Juanfer, pero el guardameta uruguayo Santiago Mele le atajaría el disparo y mantendría el 0 momentáneo en su arco.
Tras la reanudación del juego, aunque Junior se adueñó de la posesión de la pelota, las opciones venían por parte de los visitantes, haciendo ver a los locales incómodos.
Al minuto 38 llegaría la primera anotación del encuentro, cuando después de una jugada colectiva de los escarlatas empezada por Quintero, Duván Vergara se perfilaría para colocar un centro a la cabeza del extremo Jan Lucumí quien convertiría de palomita el 1-0.
Rápidamente. transcurridos 6 minutos, Duván Vergara recuperaría una pelota mal entregada por Jhon Vélez y tras correr unos cuantos metros, buscaría a Quintero, con quien ha establecido una importante sociedad, y este le daría la asistencia para el 2-0 a cuenta de Vergara. La mechita se iría al descanso con una cómoda ventaja de 2-0.
En un segundo tiempo donde César Farías le daría ingreso al delantero paraguayo Guillermo Paiva, nuevo refuerzo, este último se encargaría de descontar para el tiburón tras una asistencia de taco por parte de Carlos Bacca al minuto 54.
La igualdad se daría tras la entrada de Luis “Cariaco” Gonzaléz quien en el primer balón que tocaba cobraría un tiro de esquina donde realizaría un lanzamiento a la cabeza de Guillermo Paiva firmando su doblete.
El marcador no se movería nuevamente y debido a que en esta fase la Conmebol no contempla la prórroga, el empate en los 90 forzaría el duelo a definirse en tanda de penales.
La eliminación de Junior en penales y América clasifica a la Copa Sudamericana
Cariaco González sería el encargado en cobrar el primer penal para Junior, logrando convertir, y por América sería Juan Fernando Quintero, que en esta ocasión si venció la valla del portero Mele, anotando.
Jorge Soto se convertiría en el héroe de la noche atajando dos penales, uno a Andrés Steven Rodríguez y otro al autor de los dos goles de Junior, Guillermo Paiva, además de atreverse a cobrar y vencer a Mele.
Rafael Carrascal, exjugador de Junior, sería quien se encargaría de liquidar la serie, y darle al América la clasificación a la Copa Sudamericana.